筆者有游泳的習慣，傍晚六點在家附近的游泳池，有國中小學生組成的游泳隊在團體練習，規模大約二三十個人。對我來說是非常不舒服的游泳時光，並非是場地擁擠的緣故，而是因為整整兩個小時耳邊傳來的都是泳隊教練的咆哮與斥責，就像是當兵班長訓練的那種高分貝，持續不斷地對著游過前面的每個學生咒罵。
剛開始總是覺得還好，過了半小時後面對持續的轟炸，不禁聽覺疲勞，我心裡問道：「難道沒有更好的訓練方式嗎？非得要這樣吼叫嗎？」仰漂在水面上的我回想到國小時我上珠心算班，心算老師也非常嚴厲，會用言語羞辱、揶揄學生。我在算題目的同時常常會害怕犯錯招致一頓羞辱，所以我會更加小心認真地算。
但現在回想起來，究竟這個認真小心，是否真的能夠帶來更好的產出呢？我的心算更正確了嗎？心算速度有因為老師緊迫盯人更快嗎？還是反過來，緊張降低了我的整體效率跟品質呢？
但我回到眼前的泳池景象，不禁開始思考，在情緒面上，每個孩子是如何面對與處理這種嚴厲的辱罵與批評？孩子會因此變得更加努力嗎？還是充耳不聞不去理會這些羞辱呢？
假如這樣的環境不只是在游泳訓練，而是變成孩子家庭教育的一部份呢？孩子面對長期痛苦，會不會有各種可能性：學會用同一套方法去羞辱比自己弱小的人？又或者讓孩子學著變得麻木不仁，對情緒無感？我們可以看見，每個人天生有不同的氣質或體質，決定了一個人面對痛苦、處理困難的時候有不同的處理方式，而這些處理方式不斷的習慣使用後，長期下來進而變成個性的一部份。
同時這些嚴厲也可能內化成一個人自己內在的一種特質，也就是自己的內在也住著一個兇狠的教練，隨時隨地盯著自己，我們將它稱為嚴厲的部分自我。
我並非鼓吹生活中不可嚴肅、嚴厲，而是比重拿捏的多寡。一個人的內在本來就或多或少都有，也應該要住著較嚴肅的部分自我，這個部分的自我可以帶來自律、道德與守法，但是這個嚴厲的部分太多的時候，可能會變成內在的一種暴君，不斷批判自己的各種表現，產生一些情緒困擾。
假設在你已經工作一整天，非常疲倦且飢腸轆轆的時候，卻還有個教練拿著鞭子藤條在旁逼著你繼續工作，或者趕緊去運動減肥的話，你會有什麼感受呢？讓我們試著想像，如果那個拿著藤條鞭策你自己的那個人，就是你內在的那個嚴厲的自我呢？
或許讀者有過這樣的經驗：雖然你立志下班後要去運動，但工作了一整天的你又累又餓沒有力氣，因此沒有去運動，或者去吃了一頓，決定等回家消化一下再說，但休息到最後又沒有去運動。內在嚴厲的你可能會羞辱自己，譴責自己的意志力太薄弱了，數落別人都可以為什麼自己不行。
或者嘗試一種新的飲食減重方法，努力研究幾天，興沖沖的嘗試一周，沒有多久卻因為朋友聚會破功。決定重新努力一陣子又不見成效，偶爾仍會因故破功，最後沮喪放棄，覺得自己怎麼這麼沒用。
像這樣的失望經驗累積越多，氣憤一再不成器的自己，會漸漸對自己不理想表現的批判力道越來越強。這時可能需要靜下來問問自己，對自己失望，嚴加批評，究竟對自己往目標努力是更有幫助還是更加容易耗損力量呢？ 能看到這點，我們就可以意識到自己需要重新以不同的方式跟自己對話。